Istoria zilei de Sf. Valentin este inconjurata de mister. Dar stim ca luna februarie a fost din vechime luna dragostei. Asa ca.. cine a fost acest Sf. Valentin si cum a fost el asociat cu ritualurile vechi ale dragostei?

Astazi, biserica catolica recunoaste cel putin 3 sfinti cu numele de Valentin sau Valentinus si cu totii au fost martiri.

O legenda povesteste ca Valentin era un preot care a trait in secolul III in Roma. Cand imparatul Claudius II a decis ca barbatii neinsurati erau niste soldati mult mai buni decat cei care aveau sotii si familii, a scos in afara legii casatoria barbatilor tineri, care erau astfel luati in armata.

Valentine, intelegand injustitia acelui decret, l-a sfidat pe Claudius si a continuat sa celebreze casatorii intre tinerii indragostiti in secret. Cand activitatea lui a fost descoperita, Claudius a ordonat sa fie ucis.

Alte povesti sugereaza ca Valentin ar fi fost ucis in timp ce incerca sa ajute crestinii sa scape din durele inchisori romane, unde erau deseori batuti si torturati.

Conform unei legende, Valentin a fost primul care a trimis o felicitare. In timp ce era in inchisoare, se spune ca s-a indragostit de o tanara, care se pare pare ca era fiica temnicerului si care il vizita in timpul intemnitarii. Inainte de a muri, Valentin i-a scris fetei o scrisoare, in care a semnat “From your Valentine”, exprimare care se foloseste si astazi.

Desi adevarul din spatele legendei este pierdut in istorie, povestile il auroleaza ca un barbat simpatic, eroic si, mai ales, romantic. Nu este de mirare ca in Evul Mediu, Valentin era unul dintre cei mai populari sfinti in Anglia si Franta.

In timp ce unii cred ca ziua Sf. Valentin este sarbatorita la mijlocul lunii februarie ca o comemorare a mortii lui Valentin, care probabil s-a intamplat in jurul anului 270 e.n., altii pretind ca biserica crestina a decis sa-l celebreze pe Valentin pentru a crestina sarbatoarea pagana Lupercalia.

In Roma antica, februarie reprezenta inceputul oficial al primaverii si era considerat timpul purificarii. Casele erau curatate in mod ritualic, fiind maturate si presarate cu sare si grau, si erau aruncate vraji benefice.

Lupercalia, care incepea pe 15 februarie, era o sarbatoare a fertilitatii dedicate lui Faunus, zeul roman al agriculturii, cat si a lui Romulus si Remus, fondatorii Romei.

Mai tarziu, conform legendei, toate fetele tinere din oras isi puneau numele intr-o urna mare. Burlacii orasului extrageau apoi cate un nume si, impreuna, deveneau un cuplu pentru un an. Aceste perechi deseori se casatoreau. Papa Gelasius a declarat ziua de 14 februarie ca fiind ziua Sf. Valentin in anul 498. „Loteria” romana a fost scoasa in afara legii de catre crestinim.

In timpul evului mediu, se credea ca 14 februarie era inceputul sezonului de imperechere al pasarilor, iar in Franta si Anglia s-a adaugat imaginea de romantism acestei zile.

Cea mai veche manifestare a dragostei romantice mai exista inca intr-un poem scris de catre Charles, duce de Orleans, catre sotia sa in timpul prizonieratului sau in Turnul Londrei, captura sa datorandu-se bataliei de la Agincourt.

Cativa ani mai tarziu, se crede ca regele Henric V a angajat un scriitor numit John Lydgate sa-i compuna scrisoarea sa de dragoste Catherinei de Valois, fiica regelui Frantei.

In Marea Britanie, ziua Sf. Valentin incepe sa fie celebrata in secolul XVII. La mijlocul secolului XVIII, se obisnuia ca prietenii si iubitii din toate clasele sociale sa schimbe intre ei mici atentii, probe ale afectiunii, sau biletele scrise de mana.

Pana la sfarsitul secolului, felicitarile printate au inceput sa inlocuiasca biletelele, datorita avantului luat de tipografie.

Felicitari gata facute erau un mijloc usor ca oamenii sa-si exprime sentimentele intr-o perioada in care exprimarea directa a acestora era descurajata. Felicitarile postale au contribuit de asemenea la cresterea popularitatii trimiterii de felicitari de ziua Sf. Valentin.

Americanii au fost probabil primii care au inceput sa faca schimb de felicitari create manual la inceputul anilor 1700. In 1840, Esther A. Howland a inceput sa vanda primele felicitari in serie.

Conform Greding Card Association, aproximativ un miliard de felicitari sunt trimise in fiecare an, facand astfel din ziua Sf. Valentin cea de a doua mare sarbatoare a anului, dupa Craciun.

Aproximativ 85% dintre felicitari sunt cumparate de catre femei. In afara de Statele Unite, ziua Sf. Valentin este sarbatorita in Canada, Mexic, Marea Britanie, Franta si Australia. De curand si Romania a inceput sa inlocuiasca Dragobetele cu ziua Sf. Valentin.